Матерію змочують у прохолодній воді, віджимають і накладають на уражену ділянку. Другий шар - непроникна для води повітря клейонка, целофан. Цей шар більший за площею від першого на 2-3 см. Третій шар - сіра вата, хутро, шерстяна тканина, що може зберігати тепло. Цей шар більший за попередній. Четвертий шар - фіксуючий. Це бинт, пов'язка тощо. Компрес знімають через 4-6 год на 2 години накладають суху пов'язку. Зігрівальні компреси призначають при запаленні легень, плевриті, гепатиті, перитоніті тощо Не можна накладати їх при дерматиті, екземі і ранах.
Щоб посилити ефект лікувального компресу, внутрішній шар його можна зволожити не водою, а розчином ліків.
Замість першого шару можна використовувати гірчичники. Цей вид лікування ґрунтується на використанні тепла.